Environnement et cadre naturel du site
Ce col est situé sur la crête des Vosges, au fond de la vallée de Munster, entre le Batteriekopf (1311 m) au nord et le Schweisel (1271 m) au sud. Il représente l’un des nombreux cols qui jalonnent la grande crête. Celle-ci, orientée grosso-modo nord-sud, sépare les vallées de la Fecht à l’est (Munster) et de la Thur à l’ouest (Kruth). La végétation y est représentée par une chaume d’altitude, correspondant à des pâturages d’estive de bovins (race locale « la vosgienne » et autres). Plus bas, en-dessous de 1000 m, la forêt règne en maître : d’abord sous la forme d’une hêtraie pure plus ou moins rabougrie (la hêtraie d’altitude), puis sous la forme d’une futaie de hêtres et de sapins, en proportion variable selon les stations (la hêtraie-sapinière montagnarde). La commune de Metzeral fait partie du réseau Natura 2000 avec la ZPS des Hautes-Vosges. Le col du Herrenberg se situe dans le Parc Naturel Régional des Ballons des Vosges.
Historique du suivi et enjeux environnementaux
Ce site n’a malheureusement jamais fait l’objet d’un suivi sérieux. A la fin des années 1960, des contrôles sporadiques d’observateurs locaux ont permis de révéler son intérêt, mais ces données n’ont pas été transmises à la LPO Alsace. Les premiers résultats chiffrés (partiels) datent de 1976, lorsqu’un comptage simultané a été réalisé sur la majorité des cols vosgiens du nord au sud. Par la suite, seuls les résultats du suivi effectué au début des années 1990 ont été transmis à la LPO Alsace : ce sont ceux qui figurent ici.
La chasse aux oiseaux migrateurs n’est pas une tradition solidement ancrée parmi les chasseurs alsaciens. Toutefois, depuis le milieu du siècle passé au moins, quelques nemrods locaux s’adonnent à la chasse au Pigeon ramier sur certains cols. Cette habitude se perpétue de nos jours au col du Herrenberg où les facilités d’accès en véhicule motorisé sont bien meilleures que par le passé. L’impact de cette chasse est faible, mais la présence de chasseurs à proximité du point d’observation de la migration est perturbante, si ce n’est insécurisante parfois.
Intérêt ornithologique, espèces emblématiques
C’est au passage d’automne que ce col présente un intérêt. Au printemps, le passage y est beaucoup plus dilué d’après les rares informations disponibles.
A la hauteur de Colmar, certains des oiseaux migrateurs du fossé rhénan empruntent la vallée de Munster, où ils sont canalisés. Au-delà de Munster, ils peuvent utiliser quatre vallons différents menant à la grande crête : les deux flux principaux se dirigent vers le Herrenberg et le Hahnenbrunnen. Une fois le col franchi, les oiseaux empruntent la vallée de Kruth, voire passent la crête du Ventron située plus à l’ouest.
L’ensemble des espèces migratrices qui transitent par les Vosges est observable au col du Herrenberg : comme partout, les Pigeons ramiers, les Turdidés, les Mésanges (variable selon les années) et les Fringilles constituent le gros de la troupe. Certaines années, le Pigeon ramier y passe en grand nombre : un maximum journalier de 120 000 individus a été comptabilisé en octobre 1975 (Jean-Jacques Pfeffer, in litt.).
Calendrier, déroulement de la migration
Le flux maximal survient en octobre, du 1er au 20 du mois. La phénologie de passage n’est toutefois pas connue dans le détail, aucun suivi régulier n’ayant été mené. On peut supposer qu’elle n’est pas très différente de celle des autres cols vosgiens (voir le col du Markstein).
Modalités d’accueil
Site vierge de tout aménagement et de tout dispositif d’accueil.
Accès
L’accès se fait en voiture par la route des crêtes (D430), ancienne voie militaire qui parcourt toute la crête sommitale des Vosges, du N au S. Une fois à la hauteur de la ferme Huss, prendre la piste qui part en direction du versant E, se garer dès que possible et finir à pied pour rejoindre le col situé en contre-bas (marche d’une centaine de mètres).
L’accès à la route des crêtes se fait depuis Munster (via le col de la Schlucht – D417 ou via Sondernach – D27), depuis Kruth (via le Markstein – D27) ou depuis Thann (via le Grand Ballon et le Markstein).
Hébergement et restauration conseillés
La ferme-auberge « Huss » située à l’aplomb du col, sur le versant ouest, offre des repas marcaires (fin mai à mi-octobre). A 300 m, le chalet Hus du ski-club de Mulhouse dispose de quelques places d’hébergement (week-end seulement). Sinon, il faut se rendre plus loin, en voiture : au col de la Schlucht une dizaine de kilomètres au nord, au Markstein une dizaine de kilomètres au sud ou encore, descendre jusqu’à Metzeral dans la vallée de Munster.
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